名者，《说文》解释说：自命也。名，就是给出人和事物起名字。古时人有名，还有字，今人统称名字。如屈“皇览揆余于初度兮，肇锡余以嘉名；名余曰正则兮，字余曰灵均”。是屈原的爸爸给屈原起了一个好名字。如欧阳修给他住的房子起名为“陋室”，给他游玩喝酒的亭子起名为“醉翁亭”。
按现代的说法，“名字”是人与事物的一个代码，一个符号。但是，不应该马马虎虎，应该慎重：古人说“慎器与名”《仪礼?聘礼》：黄帝带头“正名百物”《礼记?祭法》。老百姓说“不怕生错儿子，就怕起错名字”。“赐子千金，不如赐子一名”。
人的姓，是由父母决定的，那是表示人的血统种姓，好象今天人的DNA，表示血缘宗亲的继承和延续。例如，山东曲阜孔子家族的孔姓字辈诗50字：“希言公彦承，宏闻贞尚衍，兴毓传纪广，昭宪庆繁祥，令德维垂佑，钦绍念显扬，建道敦安定，懋修肇彝常，裕文焕景瑞，永锡世绪昌。”孔子的后裔按此字辈谱起名，孟子、曾子和颜回的后裔也一律使用这个字辈谱。这样，只要看到四大“圣裔”后代姓名中间的字，就可知道他们的辈份。
人们出生后，名字均由长辈和尊者所起，名字的含义包含着丰富的生命和社会信息，反映了人们在起名字的时候的文化修养的心理状态。名字有的想表达对于人生对物资财和社会尊贵地位的追求，有的表达对生命长寿的期盼，有的表达对避凶趋吉的愿望，有的表达对人生高尚人格和美好道德的敬慕，还有的表达对于宗教的信仰，宗族的思想，阴阳五行的观念。
如（宋?苏洵《名二子说》）：车轮、车辐、车盖和车轸，也即车后的横木，都是车子的重要组成部分。而轼，只是车前用作搭手的横木，没有它，虽然卖相会难看一点，但毕竟不要紧。苏东坡从小生性旷达，其父告诫他要像“轼”那样放低身段，注意“外饰”，而不要自以为是，锋芒毕露。天下的车莫不循辙而行，虽然论功劳，车辙是没份的，但如果车翻马毙，也怪不到辙的头上。苏洵的小儿子性格平和，他为其取名“辙”，觉得这样很好，可以免祸。可知，明智的父母，总希望子女首先要学会生存，然后再寻求发展。
又如：欧阳洵的二哥名涣，为什么叫涣？欧阳洵解释说，《易》中的《涣》之六四说：“涣其群，元吉”。群者，圣人所欲涣以混一天下者也。二哥名涣，而字公群，则是以圣人之所欲解散涤荡者以自命也。可见一名之中，有易之象，济世之志，反映了命名者的学识修养，当然主要饱含着先辈对子女的期望和祝愿。
成年以前的名字可以弃而不用。因为一般中国人认为贱名则“健名”，所以给孩子起的名字，随意性很强。如民俗有在为小孩子起名时，命名者第一眼看到什么，就叫这个小孩是什么，所以在农村，叫阿狗，阿猫的特别多。也有命名者当时在做什么，就拿它命名的，有一则笑话就说，在个财主一天正在洗脸，他的老婆生了孩子，财主就顺势叫孩子为脸，过了日子，他正在上厕所，他的仆人的老婆生了个孩子，财主就给这个小孩取名为屁股。不久，财主的孩子死了，财主很伤心，仆人说，老爷，你不要伤心，你的脸死了，我把屁股给你。由此可以看到一般人起名字的情况。
人名用的字，特别讲究字的音、形、义。由于年幼时起的名赋予名的感情色彩和随意性较强，所以中国人，到了成年的时候要正式实地冠名，冠名是关系到人的命运的大事，冠名“龃龉不得当，年益壮而穷益甚”。如果冠名时起的名字还是不好，则仍然可以改变，以求吉利通达。
人名多为口头称呼，某名的音不能确定是某字的形和义，因此要避免汉字谐音带来的误会和歧义。如《红楼梦》中的贾政。政音同正，而姓之字的贾谐音为假，贾政喊出声音就会被听为假正经的“假正”，而被理解为伪君子。清朝同治戊辰有一个人叫王国钧，考取了进士，并进入了前十名，到了面试的时候，孝钦后听到喊王国钧名，与“亡国君”相同，很不高兴，本来派任县令的，降职改任教职。再举一例，清人叫勒，名人壁应莘科，学使说，：“尔当改名，勒人之壁，非盗贼而何？壁又与逼同音，既勒人又为人所逼，于义不可。”清康熙朝有两个于成龙，有鱼跳龙门之义，而这两个人都是清朝的重臣名臣。可见人名的音与姓的音组合时要充分考虑谐音的歧义。
有一则故事说，某县文童沈冘应试，学使以冘字颇僻，诘其胡以取此，对曰：“古有伊尹，后有阮元，沈冘亦犹是耳。”学使笑曰：“若此知冘字何义乎？”曰：“不知。”曰：“淫淫之行耳。”《说文》：“冘，淫淫行貌。”故引以为戏耳。可知不知字的含义，只有误取其辱。
一则唐人笔记载：唐末读书人雷霭曾拿诗卷请教进士刘象。刘象读了雷霭的诗，说：雷霭有才气，要是乡里推荐参加进士选拔，没有什么问题。但是，如果不改名，就无法显赫发达。因为“霭”字是“雨”下面一个“谒”字，在“雨”下面见人，怎么见得到呢？应该把“霭”改成“震”，“震”是“雨”下面一个“辰”，辰代表龙，龙遇到水就变化。雷霭改名为雷震之后，果然考中进士了。可见人们名之字的形和义关乎人生的幸福荣辱，仕途的通达显赫。
至于名与人的生辰八字中阴阳五行是否相谐调，与生肖属是否相冲，字的音调音韵是否流畅和谐，字相是否稳定疏密匀称，以及名字要避讳与君王先人名字等等讲究，更是一门学问。不管有多少讲究，自己的名字，还是自己的公司的名字，只要自己满意，别人欣赏，那才是最应该考虑的问题。

2007-8-31