很多演义或章回小说中描写某个反复无常的小人时会写：此人有反骨。反骨一词，大多人都是从《三国演义》中诸葛亮评价魏延时看到的，当时诸葛亮评价魏延说：此人脑后有反骨！可是我至今都弄不清楚几件事。一是反骨到底是哪块骨头，为什么有这块骨头就会反叛；二是诸葛亮又没有去仔细地看魏延的后脑勺，怎么知道魏延有反骨。再加上古人都梳着髻，脑后的头发披散开，要想看清楚，那么反骨该有多么突出啊！当我带着疑问查阅史料时，才知道魏延的悲剧不是源自反骨，而是他的才干。
魏延本是义阳人，随着刘备一起进军西川，因为作战勇猛，战功显赫，所以升迁为牙门将军，是一个真正凭着真本领打下来的将军。没有马超那样显赫的家世，没有关张那样与刘备的结义之情，也没有赵云那样拼命护着家小的壮举，所有的功绩全是凭着跨下马、掌中刀拼来的。
当刘备为汉中王时，需要有一员大将镇守汉川，此地乃是兵家要塞，这样重要的一个地方，派去的大将一定要文武双全，有勇有谋，还要忠心耿耿，能死心塌地地效忠蜀汉政权。所以，所有人都认为这样一个重要位置非五虎上将不可，而关羽远在荆州，黄忠老迈，马超镇守西北门户走不开，赵云还是需要看家护院，只有张飞可担此任，就连张飞自己也认为非己不可了。可是，此时，；刘备却提拔了魏延，让他担此大任，并升迁为镇远将军，并领汉中太守，这一举动，震惊了全军，相信当时也有许多人都很不理解这一决定，更有很多人会不服，所以，刘备大会群臣，当着众多大臣的面问魏延：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”当时魏延回答：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”刘备对此回答十分满意，而其他的大臣也被这一番话所慑服。
如果是一般人，这一席话就算说出来，别人也不一定相信，只会认为是吹牛，可是魏延不是夸夸其谈、言过其实之辈。人家是有真本事，从镇远将军升至镇北将军，再到建兴六年封都亭侯，建兴八年封南郑侯，这样的升迁和地位，完全是魏延凭借自己的军功一点一滴挣下来的，也能看出魏延是多么的英勇善战。
如果魏延仅仅是英勇善战，可能只是一员战将而已，更难得的是他还具备运筹帷幄，深谋远虑之才，最有名的就是他向诸葛亮进突袭长安之计，为后人留下了无线的争论和遐想。
史料记载：当时镇守长安的将军是夏侯楙，魏延认为夏侯楙怯而无谋。如果给魏延精兵五千，带上足够的粮草，从褒中出，循秦岭而向东，从子午谷北上，不过十天就能到达长安，以夏侯楙的人品，必然仓皇而逃，那么长安可一举而下，长安囤积的粮食足够大军坚守用了，只要坚守二十天，诸葛亮从斜谷赶来，咸阳以西的地方都可以解放了！
这样一个大胆的想法很符合孙子兵法中的奇兵之策，虽然是冒险了点，可的确是一条好计策，可惜一辈子喜欢稳打稳扎的诸葛亮还是决定了安从坦道，平取陇右，确保无虞，这样一个不求有功，但求无过的办法，让这样一个可以改变天下，甚至是改变历史的妙计变成了空想。魏延也因此长叹，感到自身的才学得不到施展，同时也看出了一个问题：有诸葛亮在，我魏延是没有出头之日啊！
怀才不遇加上闷闷不乐，就容易消沉，可是魏延没有，这位将军还是一如既往地忠于蜀汉政权，只是由于他心高气傲，不善于结交同僚，所以别人皆避下之，唯有杨仪不买魏延的帐，弄得两个人势同水火，也为后来的悲剧埋下了伏笔。
建兴十二年，诸葛亮率领大军兵出北谷口，与司马懿对峙于五丈原，由于连年劳累，十二年秋，诸葛亮病危，密令撤军，让魏延断后，并作出交代，魏延要是不撤退，大军就不管他自行回撤。这也是诸葛亮的眼光独到之处，他知道自己要是不在了，以魏延的才干和能力肯定是要掌握军权的，到时候，姜维等人甚至阿斗都是制不住他的，所以，蜀汉政权中不能留下这样的祸害，只有除之而后快！
果不出所料，魏延一听说孔明去世，大军要撤退，当时就不干了：“丞相虽然死了，我魏延还在，叫一帮官吏回去料理丧事不就行了吗？我应当继续率军与敌人作战，怎么能因为一个人死了就停止光复汉室的大事呢？更何况我魏延又怎么可能为杨仪去做断后呢！”这段话不能说完全没有道理，的确，最后一次北伐，也耗费了不少人力财力，怎么能因为诸葛亮的去世而停下呢？蜀汉政权也并不是没有诸葛亮就不行，如果魏延掌握军权，也不一定比诸葛亮差。不过，后面几句魏延却犯了错误，他不应该把国家大事和私人恩怨混在一起，结果造就了因公废私之实。
一直到这里，杨仪还是规规矩矩地按照孔明死时的嘱咐有条不紊地撤军，显示出了他的政治眼光和冷静的头脑，他越冷静，魏延却越急躁，当密探到杨仪要南撤时，魏延抢先南归，所过之处，把栈道都烧了个干净。二人的争斗已经成白热化，不过还是因为个人恩怨，因为二人同时向上报告，相互说对方叛乱，其实两人谁也没有叛变，试想如果魏延真有叛变之心，率领军队北降司马懿，或者就地拥兵自重即可，何必还要南归，岂不是找死吗？
当二人相互弹劾的奏章摆在了阿斗面前，阿斗也不知道怎么办，只好问各位大臣，这时候，魏延终于为以前的骄傲和不合群买单了，众大臣纷纷向着杨仪，最后决定派蒋琬率领大军前去支援杨仪，这下，魏延腹背受敌，前有杨仪率军相抗，后又蒋琬援军将至，再加上所属军队大多都是蜀中子弟，被杨仪施展了个心理战就溃退大半，他只好带着几个儿子向汉中逃去，杨仪派马岱追击斩杀，一代名将就此陨落！
从这段史实中可以看到，魏延有勇有谋，有才有武艺，可是就是没有政治眼光，如果他不是那样锋芒毕露，上得诸葛亮的赏识，下结交众位大臣，那么当孔明百年之后，蜀中大权很可能就没有姜维什么事了。他的胆略、计谋、才能使他位居高位的本钱，可是这个本钱如果没有政治后台，却又是让他丧命的导火线。
《三国志》中评曰：“文长刚粗，临难受命，折冲外御，镇保国境。不协不和，忘节言乱，疾终惜始，实惟厥性。”此段评说点出了魏延的一生功过是非，虽是晚节不保，课时的确没有背叛蜀汉之心，最多也只有一心上位的野心而已。后人谬撰“反骨”之说，无疑是将一段大大的冤屈强加在了这位战功卓著的猛将身上了！