“行为”一词，在汉语词典里是指受思想支配而表现在外的活动。心理学家、生理学家和哲学家，则从学科的研究重点和方向出发，各自为人的行为下了定义。心理学家把个人行为定义为：由个人意志支配的、具有内在动机的、有目的的行为。这种（社会）行为，具有反应性、选择性、象征性三大特征，其形成取决于个人需要、环境刺激、特定情景和文化认同三个条件。人随着年龄的改变和情景的变化，会有不同的行为表现，但在身体健康状态下，一般不会出现失常行为。如果长期表现行为失常，必有其特殊的病理原因，斯大林晚年的失常行为，便给了我们这样的启示。
斯大林，这位既受原苏联人民爱戴，又令人们畏惧的共产主义运动的领袖和导师，在晚年出现了许多令人惊异的失常行为，让工作和生活在他身边的人不得其解，无所是从，无时无刻不工作和生活在胆战心惊之中。早在中年时期，斯大林就出现性情日渐急躁并反常的行为，到了晚年更加变得易怒、多疑、个性日趋极端化。他对与自己政见不同者，必除之而后快。对不服从他意志的人，不管是朋友还是亲人，都残酷无情地予以处决。他对人对事的判断常常自相矛盾，情绪极不稳定，不相信任何人。1932年，斯大林的妻子在与他争吵时被他开枪打死。1936年，斯大林借心腹雅戈达之手谋杀了他所讨厌、并不愿再见到的伟大革命家、文学家高尔基。1938年，斯大林竟下令处决了作为他杀人工具的雅戈达。
斯大林也不信任任何人，经常半夜起来要求更换全体执勤卫士。他的私人医生——前苏联手屈一指的心脏科专家普莱尼夫博士曾这样描述斯大林：“他的真实心情从不在脸上表露出来，有时候他好像假装性格善良而仁慈，但是骨子里他对于他对其表示仁慈的人，实际上怀着敌意，甚至憎恨。他的痛苦来自两个方面——夸大妄想狂和迫害狂情绪。”据说有一次，叶努里泽与斯大林一起下棋，他们一面下棋一面闲谈，偶尔谈到开凿百海——波罗的海的运河这个设想是彼得大帝首先提出来的时，斯大林一下子将棋盘掀翻，所有的棋子都滚在地上，并对叶努里泽高声呵斥道：“这是哪个蠢货告诉你的？这个设想是列宁提出来的，而完全实现这个设想是斯大林，全靠斯大林！”斯大林内心潜伏着强烈的迫害狂情绪，他的裤子或大衣口袋里经常带着一支手枪，晚上睡觉时便放在枕头下面。到晚年，他病态的多疑使他对医生也存有戒心，甚至一直隐瞒自己的疾病，逃避医生的治疗……就这样，1953年3月5日晚9时30分，斯大林带着他的失常行为离开了人世。于是，人们对他的历史评价也褒贬参半，各说不一。
1953年3月6日上午11—12时，研究家们在莫斯科谢切诺夫医院生物化学研究所大楼院内，对斯大林的遗体进行解剖分析。结果发现：斯大林的脑动脉严重硬化，大脑半球上有起源很早的脑软化病灶。从医学心理角度看，脑动脉硬化可影响脑组织血液供应，引起脑神经系统功能紊乱，出现精神病症状。这一疾病在临床中被称为脑动脉粥样硬化性精神病。主要症状表现：患者情感控制能力降低，有幻觉，猜疑妄想，易激怒。人在受到某种威胁时容易发怒，并向这种威胁疯狂地反攻。或者由于某种有目的的行动受到阻止，为排除障碍，从而激起发怒等等。发怒时，病人主观体验是：先有一种紧张感觉，紧张后爆发，反应不自觉，运动反应多具攻击性，注意范围缩小，发作后可有欣快疲乏或忧郁感觉。强烈而短促的情感爆发后，可表现为残酷的暴行，即伤人和杀人。这些正好与斯大林晚年的行为表现相吻合，因为脑动脉硬化的发展速度极为缓慢，有一个渐进的较长过程。调查和研究还表明，与脑动脉感化相联系的脑软化病也常发生在老军人中，它对人的智能水平并无重大影响，但它却能引起病人精神领域的其它方面，特别是情绪行为的异常。这样，斯大林晚年，甚至可以追溯到中年的那些反常行为，也就有了合理的解释，即斯大林晚年的失常行为，很大程度上源于脑血管硬化这一疾病。
解剖结论也给予人们这样的启示:在对历史人物进行评价时，除了从政治学、社会学、领导科学角度进行考察外，还要从生理学、医学和心理学角度进行多方面分析。只有这样，才能对历史人物作出客观、公正的历史评价，反映出历史和人物的真实。