从前，沔州城里有户人家，两口儿夫妻恩爱，家景宽裕，就是有件不顺心的事，人到中年还没有一男半女，心中十分焦急。他们又是求神拜佛，又是寻医问药。皇天不负苦心人，正值天命之年，其妻终于身怀六甲，十月怀胎，生了个千金，取名娇娇。二老对娇娇视如掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在手上怕飞了，娇生惯养自不必说。
随着岁月的流逝，娇娇也一天天长大了，可她该学好的没学好，倒学会了大手大脚乱花钱。老俩口啥都依着她，家里的钱爱拿多少就拿多少，从不干涉。他们有自己的信条，有钱不给女儿给谁？孩子聪明才会花钱，傻子有钱还不会花哩！在这样的环境里成长，娇娇养成了花钱如流水的坏习惯。虽说她家比较殷实，也经不起她这般折腾，渐渐地钱花光了，就拿家里的东西去换她所要之物。几年后，家里一贫如洗，败落了。
娇娇见家里没啥油水了，就去偷别人家的东西，左邻右舍，亲戚朋友都偷遍了，偷窃的恶习又成了娇娇的嗜好，无论走到哪，不偷点东西就觉得浑身不自在。
老俩口好后悔呀！日盼夜盼，盼来了个败家女，有女儿不如无女儿。他俩被不成器的女儿活活气死了，娇娇成了无人管的孤女。
娇娇嗜偷，以偷窃过日子，可她在外面名声不好，人人见了她就像躲瘟疫一样避开她，没有人帮助和同情她，最后沦为乞丐。一个寒冷的冬天，娇娇又冻又饿，倒在城外的路上，眼看快不行了。被一卖柴的小伙子看到了，觉得这乞丐姑娘怪可怜的，他将姑娘背回家，交给母亲调治。小伙子叫石生，母亲与他相依为命过日子，母子俩虽不富裕，却心底善良，肯帮助人。母亲见儿子弄来个奄奄一息的乞丐姑娘，忙给她喂水喂饭，洗澡更衣，姑娘吃饱穿暖后，慢慢地恢复了元气，她扑通一声，跪在地上叩谢母子俩的救命之恩。石生母子见姑娘无依无靠，就留她在家住下了，老人就当多养了个女儿，石生就当多了个妹妹。
娇娇将自己的身世和遭遇告诉了石生，她说自己已知道偷窃是件不光彩的事，也想下决心改掉，可是一遇到机会，不偷手指就痒痒，总是改不了。石生见娇娇本性不坏，又知道错了，有心想改掉偷窃毛病，因习惯成自然，身不由己，需要随时提醒她，应该想办法帮助她。他冥思苦想，终于想出了个妙招，就是在娇娇手指上戴一个圈儿，使她一伸手偷东西，就看到手指上的圈儿，以示警戒。石生给娇娇用麦草梗做了个圈圈给娇娇戴在手指上。这招还真凑效哩，自从娇娇手指上戴了草圈，还真起到了提醒的作用，“偷”也慢慢改掉了。可是，一旦将草圈取掉，老毛病又会重犯，看起来这草圈是取不掉了……
后来，石生见娇娇变好了，两人日久生情相爱了。成亲之前，他看到娇娇手指的草圈犯难了。不戴吧，又担心她的老毛病再犯，戴吧，又有点不雅观，石生脑子灵活，他想了个两全齐美的办法，娶新娘是该花点钱，他用自己仅有的积蓄，请城里的能工巧匠制作了一枚精美的纯金箍子，一方面代替难看的草圈作为警示娇娇那老毛病的提醒物。另一方面作为他爱心的传递、订亲的信物，成亲时，亲自戴在娇娇的手指上，石生根据金箍子的作用，取名叫戒指，即警戒爱偷的手指。
戒指戴在娇娇的手指上，显得美观大方，很多人看了眼馋，都跟着学，订亲的小伙子给新娘子一枚戒指，表示爱情的真诚，青中年人戴戒指以显示雍容华贵和富有。后来，戒指又被称为指环，人们用各种珍贵的材料精制而成，有金、银、翡翠、玛瑙、钻石等等，戒指成了一件漂亮首饰，戴戒指就成为一种习俗沿传下来了。