说到养鸟，人们往往会联想到那些豪门富甲、纨绔子弟提笼架鸟、游手好闲的情景，特别是晚清八旗子弟身着长袍，手提鸟笼，拖着长辫，满街游逛的画面。
自古以来，在中国传统思想中，钓鱼养鸟、玩鹰斗鸡，是上流社会有钱阶层的闲情逸致，位处社会底层的劳苦大众是无法享受，甚至连想都不敢想的事情。
然而，岁月推移，乾坤流转，历史无情，沧桑巨变。暗无天日的旧社会终于成为不堪回首的过去，阳光普照的新时代终于成为不可否认的现实。
但是，传统思想、传统观念是根深蒂固、牢不可破的。钓鱼养鸟、玩鹰斗鸡长期以来被作为封建剥削阶级的东西，在相当长的一个时期里，仍然是不被人们接受的。不用说极左时期，谁要是有此举动或言论想法，那很快就会成为批判对象的。就是改革开放之初，有此爱好或行为者，也是被人们视作游手好闲不务正业之举。因为那时社会正是崇尚“时间就是金钱，效率就是生命”的时期。直到近年来，社会安定了，经济发展了，生活富裕了，连一般人家生活也进入小康了，人们的精神追求随之丰富起来了。加之社会逐步进入老龄化，退休赋闲的人们越来越多了，这些爱好才逐渐被人们所认可，被社会所接受。而且，应运而生的养鸟养鱼养龟养虫养猫养狗养鼠养兔等各类宠物养殖业如雨后春笋般发展起来，渐渐形成了一大行业。自古以来，有卖的就有买的。于是花几千几万元买只宠物狗、宠物猫的有了；花上千元甚至上万元买只八哥、鹩哥的有了；花上百元上千元买只蟋蟀的有了；花几十元上百元买对小仓鼠、荷兰兔的也有了。而这些行为，不仅没被人们看做不务正业挥霍浪费的举动，反被人们视为富贵高雅身价不凡或情趣富足热爱生活的象征了。
众所周知，除了原始社会外，任何时候任何社会都还是会有阶级、阶层之分的，当今社会也仍然如此。不同的社会阶层必然会有不同的追求和行动。同是养花养草，高官权贵、巨富大亨养的是价值上千上万的奇花异草，平民百姓则只能是养上几盆杜鹃、月季；同是养狗养猫，私企老板、明星大腕养的是标价上千上万的国际名犬名猫，如波斯猫博美犬银狐犬纯种藏獒等；平头百姓养的是本地猫农家狗或杂巴狗；同是养鸟，有人养的是身价不菲的八哥鹩哥百灵画眉，有人养的是普普通通的虎皮鹦鹉、山间野雀。有的人根本不懂养鸟之道，家里买只好鸟只是为了附庸风雅，哗众取宠；有的人自幼喜欢山野之声，家里养只小鸟不过为自己调理情绪，开心解闷，或是为别人增添乐趣，怡情养性。凡此种种，不一而足。
本文所写养鸟之人，正是属于后者之列。所养之鸟，也不过是大众熟悉、老少喜欢的小白玉鸟。

一、鸟迷老李

说老李是个鸟迷，小城尽人皆知，举众公认。因为他在这个地处燕山之南、渤海之北的冀东小城里，居住五十来年了，工作也已三十多年。不论是他从小到大的儿时伙伴，还是和他一起学习、工作过的同学、同事，以及他的左邻右舍、亲朋故旧，都知道只要一提起鸟，从鸟的种类到各种鸟的习性、特点、价值、毛病，从捉鸟、捕鸟到养鸟、喂鸟、训鸟，以及看鸟、评鸟，他都能一套一套的给你说上半天。包你想问的问明白了，没想问的也知晓了一二。那其中有书上写的，有听人说的，也有他自己经历、亲身实验过的。据他儿时的伙伴讲，老李小时候就是个养鸟迷和逮鸟高手。那时老李在一群抓鸟的孩子里，每次出去，总是抓的最多的。不过，那时候孩子们抓鸟只是为了玩，并不懂得养。所用抓鸟工具也只是鸟夹子或鸟拍网。——见到树上或地上有鸟时，把夹子或拍网埋在地里，然后慢慢地赶鸟到夹子、拍网前，等鸟一吃夹子或拍网上的虫子，就被夹住或拍住。但这种方法，耗时费力，一次只能抓住一只，有时还会扑空或把鸟夹死。出去半天，最多能抓到几只或十几只。抓到的小鸟大多数是一般的野鸟山雀，没有什么值钱的名贵鸟。现在的孩子们已经很少有人知道抓鸟是怎么回事了。他们即使是节假日、星期天里，还要完成繁重的作业，剩下点时间也是去玩电脑，或逛公园、逛商场了。就连山区、乡村的孩子们，也很少有人到田间、山野去抓鸟玩了。而那些以捕鸟牟利的人，则是用那种胶丝织成的捕鸟大网粘鸟了。一张大网高七八米，长十几米或几十米。遇到群鸟迁徙，一网就能抓到几十只甚至上百只。老李长大成年以致参加工作后，仍然痴迷于捉鸟、养鸟、训鸟、玩鸟。过去人们环保意识还不那么强，国家对野生鸟分级划类，列入保护范围管理还不那么严格时，每年春天和秋后，老李只要有时间，不论是星期天还是节假日，不管家里有什么事情，自己有什么事情，只要是单位没事儿，工作上没事儿，那就必定要到野外去亲自捉鸟的。有时是就近在城郊村庄的农田里，有时是在城外水库边的林带中，有时甚至要骑车远行二三十里，到山里去一天时间。前些年，老李出去也是用网抓鸟，每次也都是抓上十几只。但老李那时抓鸟有三个原则：一是找好地点、张好网、放好引鸟的“油子”后，从不远离鸟网。只要有鸟上网，马上过去摘下来，以防小鸟粘在网上时间过长而死掉。二是抓到的小鸟只要雄鸟，不要雌鸟。一来雄鸟可以养来观赏和听其鸣唱，二来雌鸟放回去可以继续繁殖小鸟。三是对抓到的小鸟有观赏和听其鸣唱价值的留下养起来，没有留养价值的全部放掉。有些邻居、同事见他放鸟，问他为什么不去卖给鸟贩子。老李说我抓鸟不是为了卖钱，只是为了娱乐和玩赏。有人和他要鸟，他必定先问好要鸟去干什么，如果是想自己养，老李总是先给人家养上几天，等把鸟养熟一点再告诉人家来取。如果是想要鸟给孩子去玩，老李是从不同意的，因为他说，孩子们是不懂爱惜鸟的，用不了几天小鸟就会丧命。那时候，老李家里养的小鸟品种众多，象小山雀、黄雀、苏雀、绣眼、金翅鸟、红点颏、蓝点颏、黑头蜡嘴、黑尾蜡嘴、白头翁等等。而老李那时住的是仅有九十多平米的小三室住房，阳台也小，老李大大小小的鸟笼子就有十几个，阳台上挂不下，就摆在客厅地板上，弄得一年四季屋子里充满鸟粪味。为此，老李妻子没少和老李吵闹，但终究拗不过老李，只好听之任之。遇到老李出差不在家时，还得给他精心侍弄那些鸟。不然，老李回来必是一场大闹。儿子自小受父亲的影响，自然喜欢捉鸟、养鸟、玩鸟，每逢老李出去捉鸟，倘使有时间，必定要跟了去。平时在家，自然是老李养鸟的好帮手。渐