龙湾，不过是江汉平原一个极其普通的村子。每次从武汉回农村老家，我总得经过这个弹丸之地。近几年，这里接连不断地出土了春秋时的觚，筒瓦，红砖，罐状鼎，还发现了一些青铜门环。权威的楚文化学者似乎慢慢明白了过来，他们试探性地认为，这可能是累累见诸于历史记载的古章华台遗址。
初闻此论，我简直惊愕不已。楚离宫的奢华，楚灵王的铺张，楚腰们的靡丽，是这乡野僻壤的龙湾所能胜载的吗？自古至今的龙湾，前不着村后不着店，勾栏烁金，歌姬红粉，何曾得见？而章华台的万般瑰丽又何处可寻呢？
生为楚人后裔，一次一次翻检楚国历史，似乎是某种心态使然。说到细腰，不说到楚灵王是怎么也说不过去的。我发现，楚灵王一生只做了两件事。一方面是连年不断的穷兵黩武，另一方面是昼夜不舍的狂歌醉舞。举武万人头落地，动舞千妃折断腰。这个叫芈围的楚灵王，统治庞大的楚帝国，竟然无章无法，凭着自已性子胡来。杀人收不住手，狂舞收不住脚，这当君王的把什么事儿玩到极致，离末路就不远了。
楚国从公元前740年楚武王立国，国运持续了700年之久。《左传》记载，昭公十二年：“昔我先王熊绎辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山川。”楚国熊绎至熊胸等十余代君王，在楚国建国以后的相当长的时期，都过着艰苦奋斗的穷日子。君王们开疆辟土，同臣民甘苦与共。楚灵王的先人们，振军经武，枕戈待旦，顶住了北方周朝军队一次又一次的南侵，也扼制主四方诸侯的拔强之势。楚国因此修建的防御性长城，成为中国最早最坚固的长城。
到了楚庄王成就“春秋五霸”的时候，楚国先后统一了长江流域，吞并了吴越及五十多个小国，并以咄咄逼人之势，几番问鼎中原。楚国此时的疆域，跨今十一省，兼县三百余，成为战国时代最大最强的国家。连虎视眈眈的秦国，也不得不看楚国的脸色行事。抑或是北方诸侯联合伐楚，楚国也能依“汉水为池，以方城为城”，均能处之安然。可是，到了楚庄王的曾孙楚灵王执掌王权，楚国的强势，就算到了头了。
芈围杀了侄儿楚郏敖自立为王。为保住霸主的面子，他常常无事生非，指谁打谁，想灭谁就灭谁，要你死你就甭想活。他四处征伐，与各诸侯战争不断。楚吴两国本来有隙，灵王伐吴，结果惨遭失败。他为了掩盖败绩，不整顿军务，却下令造起了一座宫殿。占地四十里，中建高台，台高三十仞，叫做“章华台”，又叫“三休台”。欲登高台，中间要休息三次才能登上台顶；高台周围修建了大量亭台楼榭，极尽华美。从此，楚灵王长住章华宫享乐，郢都的国事，已是无人过问了。
现在的荆州城区，有一处疑似章华宫的遗址。从地理位置，人情风俗，史料记载方面来看，此说尚不足以成为定论。而龙湾在楚郢都西南，距离楚都一百余里。这里是江汉最富饶的地区。楚灵王喜爱外出放鹰狩猎，一马平川，小半日即可到达。最主要的是，龙湾冯场湖畔，当地人饮云梦泽湖水，食低洼潜穗稻，男人女人皆具小蛮细腰。女子们个个面若桃花，妙曼婀娜，细腰恰如杨柳，民间称之为“水蛇腰”。
要命的是，楚王好细腰，一国多饿人。《战国策》记载“昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。”楚国的官员们为了细腰而媚上，个个节食减肥，饿得头昏眼花，站都站不起来。坐在席子上的人要站起来，非要扶着墙壁不可，坐在马车上的人要站起来，一定要借力於车轼。真可谓“城中好高髻，四方高一尺，城中好广眉，四方且半额，城中好广袖，四方全匹帛。”君王一好，国人趋之。如此，楚国的男人们则如丝绸一般，扶也难得扶起来了。
对细腰的男子也如此喜好，倘若是细腰美女，便是楚灵王的爱中最爱。公元前535年，楚灵王干脆在盛产“细腰”的现潜江市龙湾镇一带，就地大兴土木，建成了这座举世无双的离宫，这就是名副其实的“细腰宫”。它是我国历史上最早，也是最大的皇家园林宫殿建筑群。屈原在《九歌》中有细致地描述：“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫”。他在宫中收集三千细腰美女，天天歌舞升平，把个乡野之地，弄得纸醉金迷。
楚人本好善舞。自古楚地巫风盛行，婆娑歌舞，成为事神娱神的仪式，也成了楚人的时尚。“玉山翘翠步无尘，楚腰如柳不胜春”。按说，楚灵王领舞千腰，应该是国家元首的本职工作，而且身体力行，还似乎是亲民之举。可祭神的仪式，一年就那么几回，这对好舞成瘾的楚灵王显然是不够的。君王只要晕了头，什么坼墙揭瓦的事都做得出来。“举国营之，数年乃成”，可谓劳民伤财，细腰宫终于落成。
想来当年楚灵王的舞姿，怕是楚国一绝。楚灵王身材颀长，修颈蜂腰，是一个天才的舞蹈家。钟磬鼓琴，瑟笙箫篪，齐声大作。灵王头插翎毛，“亢袖起舞，奋袖低昂；顿足起舞，连臂踏地”。一国之王，变成了舞蹈之王。
毕竟，男人没有梦想，男人是不能飞天的，所以，敦煌最后飞天的是女人。配舞也好，伴舞也好，群舞更好。不能想象，三千掌中轻的纤细楚腰，是何等的曼妙无比？！楚腰们婀娜多姿，蝉冀似的娟衣，青纱似的长发，浪摆杨柳小蛮腰。时而翘袖折腰，时而折腰翘袖，身体如螺陀旋转，像纱一般飘逸，像鸟一般轻盈，仿佛随时将离地而起，乘风飞去。唐代诗人李商隐叹道：梦泽悲风动白茅，楚王葬尽满城娇。未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰。
山外青山楼外楼，章华歌舞几时休。公元前530年，沉溺歌舞酒色的楚灵王，又派兵围徐，威胁吴国。次年初冬，楚平王在郢都政变上台，楚灵王一听此消息，在攻吴回返途中逃亡。他逃到章华台附近，又累又饿，竟然以自已的衣带吊死在一棵柳树上。想象这位一朝君王，一代舞王，该是身轻如絮了。
不堪回首，十一年前楚灵王执掌君权，楚国何其强大；可是，如果君王不能自律，心不设防，城墙再厚，长城再长，终究不过是形同虚设。前面的大路将越走越窄，当窄到一点，就是死路而末路了。也似乎是自楚灵王始，楚国接二连三出现昏君，不需三百年，秦赢政的铁蹄，踏平了泱泱楚国。